Un cigare au bord des
lèvres, un imperméable beige froissé, une Peugeot 403 cabriolet,
tels sont les "attributs" du célèbre lieutenant détective
Columbo (dont un fan de la série à retrouvé le prénom, Franck, en
zoomant très fortement sur une photo du policier montrant sa carte
de police) dont la spécialité est de retrouver des coupables de
meurtres. Beaucoup de détails qui ont leur importance font de
Columbo une série vraiment à part. À commencer par
le fait qu'il n'y ait pas de générique de début à proprement
parler à par lors du pilote Prescription : Murder.
En effet, chaque épisode débute par le meurtre, autre spécificité
de la série, commis par un homme ou une femme dont l'identité nous
est révélée dès le départ. Contrairement aux autres séries
policières, celle-ci nous pousse à imaginer non pas qui peut avoir
commis le meurtre mais comment va s'y prendre le lieutenant Columbo
pour démêler l'affaire en cours. La série permet à un grand
nombre d'acteurs et d'actrices célèbres de s'y illustrer en tant
que meurtrier.
On ne compte pas les fois
où l'acteur Patrick McGoohan a interprété l'assassin, mettant en
scène lui-même quelques-uns des plus sympathiques épisodes (Jeu
D'Identité, En Grandes Pompes, etc...). Jack
Cassidy, le chanteur de country Johnny Cash, l'acteur-cinéaste John
Cassavetes, Robert Conrad (Les Mystères de l'Ouest),
Faye Dunaway (King Kong), José Ferrer, Ruth Gordon,
Georges Hamilton, Martin Landau, Patrick MacNee, Ross Martin, Ray
Milland et beaucoup d'autres encore qui vont élever la série au
rang de prestige.
Mais rien n'aurait jamais
eu de commun si le rôle titre avait été confié à un autre qu'à
l'immense Peter Falk, admirablement doublé dans la langue de Molière
par Serge Sauvion qui conserve ainsi étonnamment le même grain de
voix que l'acteur américain. Autre détail, cette fois-ci amusant,
on ne voit jamais le visage de son épouse à laquelle pourtant le
lieutenant Columbo fait si souvent référence. Quand à son chien,
un basset nommé simplement "le Chien", une fois acquise sa
présence auprès du public, il sera le seul compagnon régulier du
policier. D'autres inspecteurs se frotteront au lieutenant avec plus
ou moins de bonheur, cherchant même à moderniser le principe de
l'enquête policière qui chez Columbo revêt une image une peu
vieillotte (Dites-le avec des Fleurs). Mais c'est dans
cette façon d'aborder celle-ci que notre lieutenant se complaît et
œuvre avec une redoutable efficacité.
S'il est régulièrement
fait référence à des membres de sa famille, le lieutenant Columbo
verra l'un d'eux, son neveu Andy pour une fois seulement lui donner
la réplique dans l'épisode À
chacun son heure.
Columbo,
c'est une série de soixante-neuf épisodes créée par Richard
Levinson et William Link. Contrairement aux apparences, la série a
connu une période de coupure qui dura onze années durant lesquelles
aucun épisode ne fut produit. Beaucoup diront que la première
partie constituée des quarante-cinq premiers épisodes est la
meilleure, et ils auront raison. D'illustres cinéastes vont y
tourner parmi leur premières réalisations. On y croise en effet
Steven Spielberg pour ce que beaucoup considèrent comme le meilleur
épisode (Le Livre Témoin),
John Cassavetes (pourtant non crédité à la mise en scène de
l'épisode Symphonie en Noir
dont il est le principal interprète auprès de Peter Falk), Jeannot
Szwarc, Ben Gazzara (par deux fois),Ted Post, le tout jeune Jonathan
Demme et bien sûr Patrick McGoohan qui réalisa pas moins de cinq
épisodes dont Jeu d'Identité
et Votez Pour Moi...
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