Ils ont Joué dans... Mais sont Connus Pour...

Leur visage ne nous est pas inconnu et pourtant, on ne parvient pas toujours à y mettre un nom. Petit cycle consacré à ces actrices et acteurs qui ont marqué de leur présence les séries télévisées. Pour commencer, Columbo, et ses soixante-neuf épisodes, pilotes et saisons compris. Je ne reviendrais pas sur la totalité des épisodes mais sur ceux dont les interprètes me semblent les plus connus, et me concentrerai uniquement sur la première période s'étendant de 1969 à 1978 et qui selon moi, reste la meilleure. 

Un choix qui demeure donc tout à fait subjectif. On commence avec le tout premier d'entre eux, datant de 1969. Le célèbre lieutenant en imperméable est confronté pour sa toute première enquête, au docteur Flemming dans l'épisode intitulé Prescription Murder, lequel s'est débarrassé de son épouse avec la complicité de sa fiancée Katherine Justice, interprétée par Joan Hudson. Le docteur Flemming, c'est l'acteur Gene Barry que les plus âgés d'entre nous reconnaîtront pour avoir joué dans le chef-d’œuvre de la science-fiction signée par le cinéaste Byron Haskin en 1953, War of the World. Le suivant concerne l'acteur incarnant le personnage d'Arthur Kennicut dont l'épouse est tuée accidentellement par le directeur d'une agence de détectives privés dans l'épisode Death Lends a Hand. L'acteur en question n'est autre que Ray Milland, une 'gueule' bien connue des amateurs du septième art puisqu'il interpréta des dizaines de rôles de la fin des années 20 jusqu'au milieu des années quatre-vingt. Il jouera notamment plusieurs fois auprès de Roger Corman et dans diverses séries telles que La Croisière s'Amuse ou Drôles de Dames. En 1972, on ne le verra en médecin raciste dans l'excellent et délirant The Thing with Two Heads de Lee Frost. On le retrouvera quelques années plus tard dans un autre épisode de la série, The Greenhouse Jungle. 

Dans l'épisode Suitable for Framing, c'est l'acteur Ross Martin qui bénéficie du rôle de tueur en incarnant Dale Kingston, un critique d'art qui pour hériter de la fortune de son oncle (dont une impressionnante collections de toiles de grands maîtres), tue avec la complicité de son amie Tracy O'Connor (l'actrice Rosanna Huffman), le vieil homme. Et Ross Martin, ça n'est autre que l'interprète d'Artemus Gordon, l'ami le plus proche de James T. West, héros de la célèbre série, Les Mystères de l'Ouest. L'acteur Leslie Nielsen n'aura jamais obtenu le rôle principal aux côtés de Peter Falk, mais il aura joué par deux fois dans la célèbre série policière. D'abord dans le septième épisode Lady in Waiting dans la peau de Peter Hamilton, puis dans un rôle moins important dans Identity Crisis, lors de la cinquième saison ayant eut lieu entre 1975 et 1976. Dès les années 80, l'acteur enchaîne les comédies dont les plus célèbres demeurent sans doute les épisodes de la saga Y a-t-il un Flic pour Sauver...(La Reine), (Le Président), (Hollywood).

Etude in Black met en scène un immense chef-d'orchestre acculé par une maîtresse le poussant à quitter son épouse. Contraint de se débarrasser de l'encombrante amante, il organise un alibi ingénieux, presque parfait, que le lieutenant Columbo parviendra pourtant à démonter. Le rôle d'Alex Benedict a été confié à un acteur non moins prestigieux que la carrière de son personnage, l'acteur et réalisateur John Cassavetes, auteur notamment d'Une Femme sous Influence, d'Opening Night, et interprète, entre autre, du Fury de Brian de Palma, ou d'Un Tueur dans la Foule de Larry Peerce. Excellent épisode que The Most Crucial Game, offrant le rôle du tueur au génial Robert Culp (pour la seconde fois) et celui de la victime à Dean Stockwell. Ce dernier fut l'inoubliable Al Calavicci de la série fantastique Code Quantum entre 1989 et 1993, inteprétant de nombreux personnages au cinéma et à la télévision, dont le personnage bien barré prénommé Ben, dans l’envoûtant Blue Velvet de David Lynch.

Autre acteur emblématique du cinéma américain, Leonard Nimoy dont le personnage peut se vanter d'avoir réussi à faire perdre son sang froid au lieutenant. Et il y avait de quoi : le personnage de chirurgien ambitieux qu'il incarne à l'écran, le Docteur Barry Mayfield, se révèle particulièrement monstrueux, multipliant les victimes afin de mener à leurs termes les recherches qu'il entreprenait en compagnie du Docteur Edmund Hideman, lequel ayant émis des réserves quant aux résultats obtenus. Leonard Nimoy est bien évidemment resté célèbre pour son rôle de Spock, le vulcain de la série et des premiers long-métrages cinéma Star Trek. Un immense acteur qui pourtant allait marquer de sa présence nombre d'autres productions, et notamment Invasion of the Body Snatchers de Philip Kaufman en 1978, dans lequel il interprètait un psychiatre aussi peu aimable que le médecin-assassin de l'unique épisode de Columbo dans lequel il joua : A Stitch in Crime. L'une des particularités de l'épisode Double Shock demeure dans le fait que les acteurs incarnant les tueurs jumeaux ne sont en fait qu'un seul et même interprète, lui aussi très connu pour avoir tourné dans une série de science-fiction culte, Cosmos 1999. 

Il s'agit du génial Martin Landau, dans la double peau de Dexter et Norman Paris qui prennent la décision de se débarrasser de leur vieil oncle pour une histoire d'héritages qu'ils craignent de voir tomber dans la poche de sa toute nouvelle et toute jeune fiancée Lisa Chambers (l'actrice Julie Newmar). Un épisode savoureux dans lequel Martin landau cabotine et s'amuse de son double emploi. L'acteur aura, durant sa longue carrière, joué avec certains des plus grands (Alfred Hitchcock et La Mort aux Trousses) tout en acceptant des rôles beaucoup moins importants (Without Warning de Greydon Clark), apparaissant également dans de nombreuses séries télévisées telles que La Quatrième Dimension, Au-delà du Réel, mais aussi et surtout (outre la série de science-fiction créée par Gerry et Sylvia Anderson), l'excellente Mission impossible de Bruce geller.

Pour finir, et dieu sait si j'en oublie (pour ne citer que les premiers qui me viennent en tête, je pense notamment à Vincent Price dans l’épisode Lovely but Lethal, Robert Conrad (Les Têtes Brûlées) dans Exercice in Fatality, Robert Vaughn, Dean Stockwell (encore lui) ou Patrick Macnee dans Troubled Waters ou bien entendu Patrick MacGoohan (le héros de la cultissime série Le Prisonnier), qui demeure le plus productif puisque il fut le seul acteur à apparaître dans quatre épisodes dont l'excellent By Dawn´s Early Light), je voudrais évoquer celui par qui est né l'envie d'écrire cet article. Celui qui incarna l'un des meurtrier les plus touchants, les plus attachants de la série. Son personnage, Adrien Carsini. Un très grand œnologue, producteur d'un vin de très grande qualité, tuant par accident son frère qui voulait vendre ses parts d'un vignoble à des concurrents produisant un vin de piètre qualité. Qui mieux que Donald Pleasence pouvait incarner ce personnage passionné, l'un des seuls dont on oubliera le meurtre pour ne retenir que sa gentillesse. La relation que le lieutenant Columbo et lui entretiennent est touchante, et ferait presque regretter que pour une fois, le détective n'ait pas choisi de regarder ailleurs pendant que le coupable aurait pris la fuite. Donald Pleasence, dont la carrière, elle aussi, fut impressionnante, autant sur grand que sur petit écran. Acteur touchant à tous les genres, il se rendit surtout célèbre grâce au rôle du Docteur Loomis qu'il interpréta dans plusieurs volets de la saga d'épouvante Halloween dont le premier est l’œuvre de l'immense réalisateur John Carpenter...